原标题:“夜叉”真的是吃人恶鬼吗？
『笑谈西域之梵像东来』
夜叉
夜叉的来源与演变
一直在想，为什么古今中外都有那么多的神鬼精怪。而这些神鬼精怪，或者作恶，或者为善，或者像人类一样，慢慢的有了七情六欲，善恶杂陈，变得复杂和隐晦起来。夜叉即是一类，它们的本性是吃人的鬼，但是在与人类相处的故事里却不乏人类的情感。所以，佛教常说“人间有情”，即使鬼神和精怪也慢慢有了人类的情感和弱点。佛教又说人是六道中最方便修行的，我想，这也是因为人类最具怜悯之情，也最具智慧吧！不去刻意划分族类和阶级，即便身为异类，任何存在自有它存在的道理。
来源于印度的夜叉，随佛教传入中国。但是，却在中国文学典籍中大量出现。《太平广记》《聊斋志异》中都有关于夜叉的故事。
“夜叉”在中国的影响之大。一直到现在形容女人丑陋或厉害还用“母夜叉”一词。
中国夜叉
宋代的《太平广记》是古代文言纪实小说的第一部总集。全书一共五百多卷，里面汇编了汉代至宋初的纪实故事以及道经，释藏等杂著。许多魏晋，隋唐的志怪和传奇故事也多收录其中。全书关于夜叉的记载有二十多条，大多都是将夜叉作为危害人类的恶鬼对待的。
这些故事里的夜叉，通常长相丑陋，基本特征都是 “身高丈余”“赤发如火”“锯牙钩爪”“双目如电”，它们手持利器，飞腾跳跃，疾走如风，并且还可以幻化成人形。人们对它最深刻的认知就是它们喜好食人，这也是它们遭人恼恨的原因。
那么，夜叉到底从哪里来？它到底是怎样的一种存在呢？
由此我们知道，古代佛寺壁画中通常绘画有夜叉的形象，而夜叉正是来自佛教的鬼神。据佛经记载，夜叉有地行夜叉，飞天夜叉还有虚空夜叉。那么，夜叉到底是什么样的存在？
印度夜叉
其实，夜叉这个称呼最早来自印度，是伴随着佛教传入我国的。夜叉是印度梵文的音译，也被翻译成“药叉”，“阅叉”。夜叉的意思是“能啖鬼”“迅捷鬼”。他们是一种动作敏捷又迅速，勇健凶暴，而且吃人的半神半鬼类生物。据说，夜叉的形象多变。男性的夜叉通常长相丑陋，而女性的夜叉却非常漂亮。
我们看印度巴尔胡特和桑奇大塔上的药叉与药叉女，药叉女依靠着树木，身材呈S型，又漂亮又性感。而男性药叉却被刻画成托举柱子的侏儒或者武士。这两种形象的夜叉都在以后伴随着佛教传入中国，在佛教石窟里经常可以看到他们的身影。
佛教艺术中的夜叉
我们看敦煌早期壁画中的夜叉，与印度的药叉相似，类似于侏儒，身材矮壮结实，或者弹奏着乐器，或者随意的坐着，看上去十分的乖巧可爱，符合佛经记载的夜叉喜爱音乐，生活中充满欢乐的记载。
在敦煌，还出现了一种旷野夜叉的形象，非常有趣。本来它是吃人的夜叉，但是后来被佛陀降服，不仅成了佛教的护法神，在敦煌地区还被赋予了保护儿童这样一个职能！常常可以看到它手里举着或者肩头坐着一个小孩儿，如下图右上角，一个夜叉举起右手将一个小娃娃举在掌心。看来，那些在文学作品中出现的夜叉恶鬼，通常都是没有被佛陀降服的。
在这些故事里，夜叉大多都是以吃人恶鬼的形象出现，但是，最初的印度夜叉却是比较善解人意的物种，他们跟罗刹不同，罗刹更凶恶残暴，而夜叉则较人性化。比如，我们之前讲到的鬼子母。